Interview met Marc Bennink – Het Medikaat

Onlangs las het het boek ‘Het medikaat’ van Marc Bennink. Zie hieronder de recensie. In deze blog een uitgebreid interview met de sympathieke auteur Marc Bennink.

Interview:

1. Het idee van Het Medikaat draait om een medicijn dat het menselijk leven sterk kan verlengen. Waar begon voor u de fascinatie voor dit onderwerp?
   Was er een bepaald moment, nieuwsbericht, wetenschappelijk onderzoek of persoonlijke gedachte waardoor u dacht: hier zit een roman in? En wist u vanaf het begin dat u vooral het maatschappelijke en filosofische vraagstuk wilde onderzoeken?

Antwoord:

Heb altijd al een fascinatie gehad voor de lengte van het menselijk leven. Hoe dit beperkt werd door ziekte of oorlog. Wanneer is een leven (lang) genoeg? Ook je eigen leven. Oorspronkelijk wilde ik een verhaal schrijven over de levenscyclus. Het verhaal begint bij een begrafenis en eindigt bij een geboorte. Inhoudelijk wilde ik de gebeurtenissen en grappige voorvallen van mijn vriendengroep opschrijven (vriendschap dus), maar gaandeweg werd het onderwerp van langer leven het decor. Op die manier kwam er een mooi verhaal tot stand.

2. Johan heeft een heel duidelijk levensdoel: de mens langer en gezonder laten leven. Minus kijkt daar aanvankelijk heel anders naar.
   Wat wilde u met deze twee verschillende personages tegenover elkaar zetten? Is Minus misschien degene die de vragen stelt die u als schrijver zelf ook interessant vindt?

Antwoord:

Ja, Minus is duidelijk de boodschapper in deze. Daar waar de medische wetenschap voortschrijdt en mensen goedbedoeld andere mensen beter willen maken en langer laten leven: Eed van Hippocrates, heeft Minus zijn vraagtekens bij deze ontwikkeling en bekijkt dingen veel meer vanuit een filosofische of praktische kant. Wanneer je langer over het onderwerp nadenkt ontstaan er vanzelf mindblowing ideeën.

3. U heeft opvallend veel achtergrondinformatie over de ontwikkeling van een medicijn in het verhaal verwerkt.
   Hoeveel onderzoek heeft u daarvoor gedaan? En waren er momenten waarop u tijdens uw onderzoek dacht: dit is eigenlijk veel ingewikkelder of interessanter dan ik vooraf dacht?

Antwoord:

Ik heb me in mijn research laten leiden door medici (waaronder mijn vrouw Sandra, zij is Radioloog) die ik kende. De kennis hoefde niet tot in detail te worden verteld, als het maar klopte wat er stond. Ik heb ook Mevr. Andrea Meijer geconsulteerd om te weten of mijn geriatrische bevinden echt klopten en of de ontwikkelingen op het gebied van langer leven ook de goede waren. Zij heeft alles bevestigd en andere research komt van diverse artsen. Zelf heb ik inderdaad heel veel geleerd van mijn eigen onderzoek. En ben nog niet uitgeleerd.

4. Ik vond het interessant dat Het Medikaat niet alleen gaat over langer leven, maar vooral over de vraag wie daar recht op zou hebben.
   In het boek spelen geld, afkomst en macht daarbij een belangrijke rol. Waarom wilde u juist deze kant van het onderwerp onderzoeken? En hoe kijkt u zelf aan tegen de gedachte dat rijke mensen in de toekomst misschien langer of gezonder zouden kunnen leven dan anderen?

Antwoord:

Langer leven is al het voorrecht van de rijken. Denk aan Prins Bernhard die ze maar bleven oplappen. (maar ook andere rijke of beroemde mensen) Zij hebben toegang tot betere medische zorg. Maar als het door ontwikkeling plotseling leidt tot 2x of 3x langer leven, dan rijst inderdaad de vraag: Is het voor iedereen toegankelijk. Zeker als tijd het nieuwe vermogen wordt. Ik ben uitgegaan van deze ongelijkheid. En daar speelt de huidige overbevolking ook een rol. Kan de aarde dit aan? En wie bepaald dat straks?

5. De vriendschap tussen Minus en zijn vrienden verandert door de gebeurtenissen rond Het Medikaat.
   Wat zegt het verhaal volgens u over vriendschap wanneer mensen verschillende ambities, overtuigingen en belangen krijgen? Was het vanaf het begin uw bedoeling om naast het medische onderwerp ook een verhaal over vriendschap en loyaliteit te schrijven?

Antwoord:

Eerlijk gezegd was het mijn agent die mij erop wees dat de diepere laag vriendschap misschien wel de belangrijkste was. Ik dacht dat het ‘’n onderwerp” was, maar heb bij het herschrijven en verbeteren veel meer de vriendschap als “het” onderwerp gebruikt. Ook de veranderende situatie die kan leiden tot veranderingen in vriendschappelijke (en liefdes-) relaties. Zoals omschreven bij vraag 1.

6. Het boek begint met de dood van meerdere vrienden en gaat daarna terug naar hun studententijd.
   Waarom heeft u gekozen voor deze opbouw? Wat doet het met een lezer wanneer je eerst weet dat bepaalde personages zullen sterven en ze daarna leert kennen als jonge mensen met hun hele leven nog voor zich?

Antwoord:

Ik had al verteld dat ik een levenscyclus wilde doen van begrafenis tot geboorte. De dood van drie van zijn vrienden schudt Minus wakker uit zijn wat ingekakte leven. (Kinderloos en ambitie loos) Daardoor gaat hij beseffen wat hij gemist heeft. Daarom gaat hij direct terug naar het verleden: waar de vriendengroep is ontstaan: In Groningen tijdens hun studie. Ook zijn beste jaren. Het idee was inderdaad om de lezer daar meteen mee naar toe te nemen, zonder het echte verhaal te onthullen. Op die manier kon ik ook goed de afkomst omschrijven en het ontstaan van vriendschappen.

7. In uw boek wordt veel gesproken over de gevolgen van levensverlenging voor de samenleving.
   Wat denkt u dat er werkelijk zou gebeuren als mensen inderdaad veel langer gezond zouden kunnen leven? Wat zou volgens u het grootste probleem worden: de zorg, werk en pensioen, overbevolking, de verdeling van rijkdom, of juist iets waar we nu nog nauwelijks bij stilstaan?

Antwoord:

Vooral dat laatste, maar dat valt moeilijk te omschrijven. Overbevolking is het echte probleem, omdat we de aarde nu al behoorlijk “uitwonen”.  In het boek wordt al gespeculeerd over voedsel en watertekort dat zou kunnen leiden tot oorlog. Zelf vond ik het leukst om na te denken over een nieuwe verdeling van tijd en dus de invulling van die tijd.

Kijk ook op https://www.instagram.com/p/DcGR0BfuyNV/ waar ik vragen stel en fragmenten uit mijn boeken voorlees.

8. Een van de interessantste vragen die het boek bij mij opriep is: als we het leven kunnen verlengen, moeten we dat dan ook willen?
   Stel dat Het Medikaat morgen echt zou bestaan en veilig zou zijn: zou u het zelf willen gebruiken? En denkt u dat een langer leven automatisch een beter leven betekent?

Antwoord:

Gek genoeg verwacht ik dat we, als mensen veel individueler zijn dan we denken: Dus ik wil wel langer door leven, maar dan niet met iedereen! Er zijn al mensen genoeg op deze aarde en het leven is al eindeloos gecompliceerd.

Nee, een langer leven betekent zeker niet een beter leven. Maar in geval van de hoofdpersoon is er bij “plotseling” langer leven ook de mogelijkheid om fouten uit het verleden te herstellen. Want er is nog tijd. Minus denkt zelfs dat hij met Sarah een nieuwe kans krijgt.

9. De beschrijvingen van de Nederlandse adel en de wereld van veel geld vond ik bijzonder interessant.
   Wat fascineert u aan deze wereld? Heeft u hiervoor veel onderzoek gedaan? En wilde u met deze personages vooral een realistisch beeld geven van een bepaalde maatschappelijke groep, of zit er ook een vorm van kritiek in?

Antwoord:

Dat begint bij het ontstaan van de adel in de Middeleeuwen, namelijk edelen die iets bijzonders hebben gepresteerd worden door de koning of leider in een speciale groep ingedeeld. In de huidige tijd is het meer het behouden van wat men heeft. Dat is uiteraard kritiek op deze groep. Het doorgeven van privileges. Maar aan de andere kant blijft de groep heel veel mensen inspireren, ook omdat veel geleerden en knappe koppen uit deze groep zijn voortgekomen. Maarten vindt dit ook een logische stap: we kunnen Het Medikaat die zomaar aan iedereen geven. In de basis een foute gedachte, maar Maarten is geen boef.

10. Het Medikaat wordt een thriller genoemd, maar ik ervoer het boek ook sterk als een roman die de lezer aan het denken zet.
    Hoe zou u het boek zelf omschrijven? En wat zou u het liefst willen dat een lezer na het dichtslaan van Het Medikaat nog een tijdje blijft bezighouden?

Antwoord:

Thriller of Roman? Ik ben gestart met een roman, maar gaandeweg zag mijn agent het meer als thriller en vond ook dat het op die manier een betere kans maakte bij een uitgever. Literaire thriller is dan een mooi compromis (zie flaptekst), maar de grotere gedachten in het boek maken het een roman. En inspireerde mij om nog beter te gaan schrijven, wellicht een roman die nog meer om de karakters draait en dus meer aanzet tot denken.