Waarom is de Odyssee juist nú weer zo populair?

Typ je ‘Odyssee‘ in bij Bol.com en je krijgt honderden resultaten voorgeschoteld: romans, kinderboeken, stripboeken, luisterboeken, films en nieuwe vertalingen. Het beroemde verhaal van Homerus lijkt nu ineens populairder dan ooit. Dat is geen toeval! Maar waarom eigenlijk?

Odyssee is helemaal ín

De belangstelling voor de ‘Odyssee’ beleeft momenteel een enorme opleving. Dat komt niet alleen door nieuwe boekuitgaven, maar ook doordat het verhaal steeds opnieuw wordt verteld in films, documentaires, podcasts en zelfs AI-projecten. De nieuwste verfilming, The Odyssey (2026), geregisseerd door Christopher Nolan met Matt Damon en Tom Holland, heeft opnieuw miljoenen mensen nieuwsgierig gemaakt naar het oorspronkelijke verhaal.

Maar waarom spreekt een verhaal dat bijna drieduizend jaar oud is ons nog steeds zo aan?

Een verhaal dat nooit oud wordt

De Odyssee, geschreven door Homerus, vertelt het verhaal van de Griekse held Odysseus. Na de Trojaanse Oorlog wil hij terugkeren naar zijn vrouw Penelope en zijn zoon Telemachos op Ithaka.

Die thuisreis blijkt allesbehalve eenvoudig. Onderweg ontmoet hij monsters, verleidelijke sirenen, de eenogige Cycloop Polyphemos, de tovenares Kirke en talloze andere gevaren. Waar de meeste heldenverhalen eindigen met de overwinning, begint de Odyssee juist ná de oorlog. Het gaat niet over het winnen van een strijd, maar over de lange weg naar huis.

Waarom spreekt de Odyssee ons nog steeds aan?

Misschien wel omdat iedereen zich in een deel van Odysseus herkent.

De reis staat symbool voor het leven zelf. Onderweg kom je obstakels tegen, moet je moeilijke keuzes maken en raak je soms letterlijk of figuurlijk de weg kwijt. Toch blijf je hopen op een veilige thuiskomst.

Daarnaast bevat het verhaal verrassend moderne thema’s:

• doorzettingsvermogen;
• heimwee;
• trouw en liefde;
• verleiding;
• slimheid boven brute kracht;
• de zoektocht naar wie je werkelijk bent.

Het zijn onderwerpen die vandaag de dag nog net zo herkenbaar zijn als drieduizend jaar geleden.

Waarom is de Odyssee juist nú weer zo actueel?

Er lijkt iets te veranderen in wat lezers en kijkers zoeken. Na jaren van snelle sociale media en korte video’s groeit de belangstelling voor grote, meeslepende verhalen met meerdere lagen. Slow-watching? Bestaat dat woord al?

Ook moderne filmmakers grijpen graag terug op klassieke mythen. Christopher Nolan staat bekend om films die filosofische vragen combineren met spectaculaire beelden. Zijn verfilming van de Odyssee heeft opnieuw een breed publiek nieuwsgierig gemaakt naar het oorspronkelijke epos.

Tegelijkertijd ontstaan er overal creatieve nieuwe interpretaties. AI-makers experimenteren met indrukwekkende filmbeelden, kunstenaars geven de oude mythen een eigentijdse vorm en uitgevers brengen luxe geïllustreerde edities uit voor een nieuwe generatie lezers.

De Odyssee bewijst daarmee dat een goed verhaal nooit verdwijnt. Het krijgt simpelweg steeds een nieuw jasje.

Een prachtige manier om de Odyssee te ontdekken

Wie het verhaal wil lezen zonder direct aan een zware klassieke vertaling te beginnen, kan veel plezier beleven aan ‘De geïllustreerde Odyssee – Het tijdloze epos herverteld’ van Barry Powell, uitgegeven door Noordboek.

Powell vertelt het beroemde verhaal toegankelijk en helder, terwijl de vele illustraties de wereld van de Griekse helden prachtig tot leven brengen. Daardoor is het boek niet alleen geschikt voor liefhebbers van de klassieke oudheid, maar ook voor lezers die de Odyssee voor het eerst willen ontdekken.

Mijn lees-ervaring

De uitgave van Uitgeverij Noordboek is erg mooi. Een dikke hardcover, opvallend gekleurd en een mooie cover dat in het oog springt, of zeg gerust ogen want op de boeg van het schip staan twee ogen afgebeeld. De binnenkaft is ook geïllustreerd en hierna volgt de inhoud en de inleiding. Eigenlijk had ik de inhoud van de inleiding achterin het boek verwacht want hier in staat het hele verhaal nog eens duidelijk uitgelegd. De symboliek achter iedere persoon, god en gebeurtenis. Mocht je het verhaal nog niet kennen, dan zou ik de inleiding bewaren voor het laatst.

Het verhaal is op een makkelijke manier herschreven. Het leest lekker weg en je hoeft als lezer niet echt diep na te denken. Er zijn veel dialogen en het is goed te volgen. De ik-vorm wordt vaak gebruikt: Odysseus is dan aan het woord.

Van mij had er wat meer decorum in het verhaal gemogen, de sfeer haal je wel uit het verhaal, maar hier en daar mis ik een beetje beschrijvingen van de omgeving.

De illustraties

De illustraties zijn gemaakt door Joanna Lisowiec. Ze ondersteunen het verhaal en ik mocht er graag naar kijken. De illustraties van Lisowiec lijken op oude linosneden en houtsneden. Ze gebruikt duidelijke lijnen, veel structuur en rustige kleuren. Daardoor krijgen de tekeningen een klassieke uitstraling, maar voelen ze toch modern aan. Haar stijl past heel goed bij de Odyssee, omdat het verhaal zelf ook al duizenden jaren oud is en nog steeds mensen weet te boeien. Sommige illustraties vind ik zo mooi, dat ze zo de cover van ene notitieboek zouden kunnen zijn, of een screensaver, of op stof bedrukt voor een shirt of tas.

Tot slot merk ik graag op dat dit boek ideaal is om voor te lezen. Hoewel de Odyssee oorspronkelijk geen kinderboek is, maakt Barry Powells toegankelijke hervertelling het verhaal verrassend geschikt om voor te lezen. Vanaf ongeveer tien jaar kunnen veel kinderen volop genieten van de spannende avonturen, de Griekse goden en de beroemde monsters. Voor jongere kinderen kun je eenvoudig een paar moeilijkere of spannendere passages overslaan. Daardoor is dit boek niet alleen een prachtige kennismaking met de klassieke mythologie, maar ook een bijzonder voorleesboek voor het hele gezin.