Amrita Sher-Gil

‘Amrita Sher-Gil’ is een boek over de kunst van de gelijknamige kunstenares. Het is een samenwerking tussen Waanders uitgevers te Zwolle en Drents Museum te Assen. Na het eerste schutblad is er een pagina met een quote van Amrita zelf: ‘Europa is van Picasso, India is alleen van mij’. Dit zou ook de subtitel van het boek kunnen zijn want het geeft perfect de inhoud weer.

Een mooi boek over kunst

Op de cover staat een zelfportret van Amrita en haar naam in grote letters. Het boek is een prachtige hardcover vol met haar kleurrijke schilderijen. Op vele pagina’s staan ook details over de schilderijen waar door je nog beter naar de schilderijen zal kijken.

Het voorwoord is geschreven door Robert van Langh, Algemeen Directeur Drenths Museum en Drents Museum De Buitenplaats. Hierin schrijft hij hoe het museum door een handgeschreven brief van een bezoekers op het idee kwam om een tentoonstelling over de schilderkunsten van Amrita Sher-Gil te gaan organiseren.

Hierna volgt nog een voorwoord van Vivek Aggarwal, Secetary, Government of India, Ministery of Culture. In de twee hoofdstukken die hierna volgen, van de National Gallery of Modern Art, New Dehli, lees je alles over het leven van Amrita aan de hand van prachtige zwart wit foto’s en haar zelfportretten.

Hierna volgen hoofdstukken over verschillende periode in het leven van Amrita Sher-Gil die telkens door Annemiek Rens, en in samenwerking met Berber van der Veer, worden beschreven. Deze hoofdstukken geven vooral veel tekst en uitleg over het werk van Amrita aan de hand van haar vele schilderijen.

Amrita’s schilderkunst

Amrita Sher-Gil had een bijzondere schilderstijl die Europese en Indiase invloeden op een mooie manier samenbracht. Toen ze jong was, studeerde ze kunst in Parijs. Daar leerde ze moderne schildertechnieken en raakte ze geïnspireerd door kunstenaars zoals Paul Gauguin. Maar grappig genoeg ook door de Nederlandse schilder Pieter Bruegel de Oude, waarvan een schilderij in dit boek staat vermeld. Toen ze later naar India terugkeerde, ontdekte ze hoeveel inspiratie ze kon halen uit het dagelijkse leven om haar heen.

In haar schilderijen zijn vaak gewone mensen, zoals vrouwen, boeren en dorpsbewoners geschilderd. Ze schilderde hen met veel aandacht en respect. Haar werk heeft warme, zachte kleuren zoals rood, bruin, geel en groen, waardoor haar schilderijen een rustige en vriendelijke uitstraling hebben. Toch zijn ze alles behalve saai. De figuren zijn meestal eenvoudig weergegeven, zonder veel details, maar juist daardoor komen hun gevoelens en persoonlijkheid goed naar voren.

Wat haar werk bijzonder maakt, is dat ze moderne Europese kunst combineerde met Indiase onderwerpen en tradities. Hierdoor ontstond een heel eigen stijl die fris, vernieuwend en herkenbaar was. Haar schilderijen stralen vaak rust uit, maar vertellen tegelijk een verhaal over het leven van de mensen die ze afbeeldde. Haar vele zelfportretten zijn erg mooi, mondain én zacht.

Tentoonstelling:

Door de oorlog Amerika-Iran werd de tentoonstelling twee maanden vertraagd. Maar vanaf 14 mei zijn de deuren van het Drents Museum toch geopend:

‘Het is een groot moment dat deze langverwachte primeur in Nederland alsnog kan plaatsvinden en we Nederlanders kennis kunnen laten maken met de fantastische kunstenaar Amrita Sher-Gil. We zijn er volledig klaar voor om deze indrukwekkende topstukken te tonen. Wat we begin maart moesten uitstellen, is nu werkelijkheid geworden.’

De tentoonstelling Amrita Sher-Gil – ‘Europa is van Picasso, India is van mij’ is te zien van donderdag 14 mei tot en met zondag 20 september 2026. De tentoonstelling in het Drents Museum toont foto’s en bijna vijftig schilderijen en tekeningen van de Hongaars-Indiase Amrita Sher-Gil (Boedapest 1913 – Lahore 1941). Ze leefde slechts 28 jaar, maar liet een indrukwekkend en invloedrijk oeuvre na waarin moderne Europese schilderkunst samensmelt met Indiase kleuren, thema’s en verhalen. Haar werk is voor het eerst in bijna twintig jaar weer te zien in Europa.

Amrita Sher-Gil – haar leven

Amrita Sher-Gil was een invloedrijke kunstschilder die vaak wordt beschouwd als een van de pioniers van de moderne Indiase kunst. Ze werd geboren in 1913 in Boedapest, met een Hongaarse moeder en een Indiase vader. Als jonge kunstenaar studeerde ze in Parijs, waar ze werd beïnvloed door Europese schilderstijlen.

Na haar terugkeer naar India liet ze zich inspireren door het dagelijkse leven van gewone mensen. Haar schilderijen combineren Europese technieken met Indiase thema’s en kleuren. Ze kreeg veel waardering voor haar originele stijl en haar aandacht voor sociale onderwerpen.

Amrita Sher-Gil overleed in 1941 op slechts 28-jarige leeftijd, maar haar werk heeft een blijvende invloed gehad op de ontwikkeling van de moderne kunst in India.

Mijn lees-ervaring

Ik kende de schilderes tot voor kort niet en was dan ook verrast, en uiteraard betreurd, om te lezen dat ze zo kort heeft geleefd. Haar doodsoorzaak is onbekend, dit maakt het nog treuriger als je hierna leest dat haar laatste schilderij, dat nog niet af was, een voorbode was van een wereldberoemde bekendheid. Gelukkig heeft ze dan, weliswaar postuum, toch die bekendheid gekregen want ook al werd haar werk steeds fraaier, haar eerdere werken wáren al goed genoeg om wereldberoemd te worden.

De schilderkunst en de stijl is natuurlijk afhankelijk van je smaak en kennis over schildertechnieken etc. In eerste instantie spraken de schilderijen mij niet zo aan, maar zodra je over haar leven leest en toch vaker en langer naar haar werken kijkt, beginnen de schilderijen steeds meer aantrekkingskracht te krijgen. Dit geheel persoonlijk. Er zullen genoeg mensen zijn die haar werk meteen al prachtig vinden.

De tijdlijn achterin het boek, vind ik een mooie aanvulling en de zwart-wit familie-foto’s zijn hartverwarmend. Een kort leven heeft ze gehad, maar wel heel boeiend!

Het boek is qua vormgeving een stukje kunst op zich, zoals de vele boeken van Waanders Uitgevers. Een ideaal cadeau zou ik zeggen, aan kunstliefhebbers, maar ook aan mensen die fraaie koffietafelboeken verzamelen of hun horizon willen verbreden qua kunst en cultuur.